Eines meiner Hobbys ist das Besuchen und Fotografieren von römischen Spuren in Europa. Natürlich musste ich auf meinen Reisen auch mal im ehemaligen Prätorium von Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Köln) vorbeisehen.
Das römische Prätorium in Köln
Auslöser für mein Hobby war ein Buch mit dem Titel „Mit dem Fahrstuhl in die Römerzeit“, das in anschaulichen Worten die Ausgrabungen im deutschsprachigen Raum beschreibt. Und in diesem Buch kommt auch ein Fahrstuhl vor, mit dem man in den Keller des Kölner Rathauses fahren kann, um dort auf die Spuren des römischen Statthalterpalastes (Prätorium) von Niedergermanien zu stoßen.
Leider war zum Zeitpunkt meines Besuches (November 2001) der Fahrstuhl gerade außer Betrieb, so dass ich ganz normal zu Fuß in die Römerzeit hinabsteigen musste. Unten angekommen löste ich bei einem sehr lustig wirkenden Aufseher die Eintrittskarte. Irgendwie hatte ich den Eindruck, er wäre selbst noch ein Überbleibsel aus dem alten Rom, zumindest sprach er mit einem südländischen Akzent.
Die Geschichte des Prätoritums
Um das Erlebte besser verstehen zu können, muss ich etwas weiter ausholen. Vor ca. 2.000 Jahren wurde die Gegend um Köln römisch. Die ursprüngliche Siedlung gewann bald an Geltung, weil in ihr die Mutter des römischen Kaisers Nero geboren wurde, die dann als einflussreiche Persönlichkeit schon dafür sorgte, dass „ihre“ Stadt blüht und gedeiht.
Bald wurde dann die Stadt zum Sitz des Statthalters der römischen Provinz Niedergermanien. Als solcher hatte er natürlich einen entsprechenden repräsentativen Palast. Dieser Palast wurde im Laufe der wechselvollen Geschichte des Römischen Reiches immer weiter ausgebaut, man kann schon sagen, je schlechter es dem Reich ging, umso prächtiger wurde das Bauwerk.
Schließlich befanden sich auf der gegenüberliegenden Seite des Rheines, in Köln-Deutz sozusagen, bereits die Gebiete der germanischen Völker. Diese sollten durch einen entsprechend mächtigen Bau hoch aufgerichtet am linken Rheinufer beeindruckt und abgeschreckt werden.
Genau dieser Bau geriet dann nach den Stürmen der Völkerwanderung in Vergessenheit und wurde nach den Bombardierungen des 2. Weltkrieges plötzlich im Schutt der zusammengestürzten Häuser wiederentdeckt. Beim Wiederaufbau des darüber befindlichen Rathauses, wurde dann sorgsam darauf geachtet, dass die Fundamente des römischen Baus im Keller des neuen Rathauses Platz fanden und für den interessierten Touristen zur Verfügung stehen.
Und was erwartete mich nun als interessierter Besucher? Die noch zum Teil mannshohen Mauern präsentierten sich mir in einem raffiniert beleuchtenden Halbdunkel des Kellergewölbes, das sich in Form einer gigantischen Betondecke über die Grundrisse des Palastes erstreckte.
Ich konnte die antiken Wände direkt vor mir fühlen bzw. von einem erhöhten Gang aus überblicken. Anhand eines Modells des Palastes am Beginn des Kellers konnte ich gut die gespenstisch wirkenden Mauern den einzelnen Ecken im Modell zuordnen. Auf großen Wandfotos war es mir auch möglich die Grundrisse des Palastes im Stadtbild von Köln einzuordnen und seine Größenverhältnisse zu verstehen.
Spazieren im römischen Abwasserkanal
Nach so ca. 20 Minuten verließ ich wieder das Gewölbe und wandte mich zum Eingang des römischen Abwasserkanals, der dem Ausstellungsraum gegenüber lag. Obwohl man sich laut einem Schild an der Kasse melden soll, bevor man den Kanal betritt, ist der Spaziergang durch den mannshohen Schacht weder gefährlich noch sonst wie unangenehm.
Der Kanal ist inzwischen völlig gesäubert und der Boden eben gemacht. Unterwegs stieß ich an eine Stelle, wo Teile des Kanals offensichtlich ausgebaut worden sind. Die herausgehobenen Teile fand ich dann später an der Straßenecke Kleine Budengasse/Am Goldschmied wieder, wo sie dem vorbeigehenden Kölnbesucher einen Eindruck über die Größe eines solchen Kanals geben.
Zwischen dem Gewölbe mit den Mauerresten und dem Abwasserkanal ist übrigens noch ein Raum, wo man Kleinfunde aus der römischen Zeit betrachten kann. Schwerpunktmäßig erfuhr ich dort einiges über die Religionen im Römischen Reich und die Ausbreitung des Christentums zur damaligen Zeit.
Wer mehr von diesen Teilen sehen möchte, sollte aber gleich weiter zum Römisch-Germanischen Museum am Roncalliplatz gehen (neben dem Kölner Dom), wo man viel über das private Leben im römischen Köln erfährt.
Der Besuch der Überreste ist hauptsächlich für Geschichtsfreunde interessant, aber ich denke, dass es auch anderen Touristen Spaß machen kann, mal im „Untergrund“ von Köln zu spazieren und zu erfühlen, was sich so alles unter der modernen City verbirgt.